Le 14 septembre 1872, Genève est le théâtre d’un événement d’une grande portée historique. Le tribunal arbitral, chargé, à l’Hôtel de Ville, de trancher l’épineux litige américano-anglais de l’Alabama, rend enfin sa sentence. Après ce médiatique arbitrage international, qui a largement contribué à l’image de marque de Genève, de fastueux présents sont remis aux trois arbitres en reconnaissance de leur participation au règlement pacifique de ce différend. Cette intervention portera sur l’ensemble d’orfèvrerie décerné à l’arbitre suisse : seront évoquées les circonstances de sa donation à la Ville de Genève, sa composition, son iconographie et l’admirable travail de restauration dont il fait actuellement l’objet.

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Cette intervention présentera un point d’étape – devant l’œuvre – d’une étude « à la loupe » du Marchand de marionnettes (inv. 1990-0040, vers 1793, huile sur cuivre étamé, 44 x 33,5 cm, collection du Musée d’Art et d’Histoire) et plus précisément de son attribution à Francisco de Goya.

Il y a quelques années, un expert a remis en question cette attribution en le voyant accroché dans les salles du musée. Cet expert a proposé une méthode de vérification singulière de son authenticité, notamment par la pesée du support de l’œuvre. Cette anecdote nous permet aujourd’hui de lancer une étude approfondie de cette petite peinture ô combien importante dans la carrière de l’artiste, mêlant recherches historiques, comparaisons esthétiques, analyses matérielles et restauration de l’œuvre. Ces différents aspects nous permettent de mieux connaître la biographie de la pièce, tout comme son contexte de production. Mais aussi enfin d’en finir avec les doutes sur son attribution ? L’étude, toujours en cours, permettra certainement de répondre définitivement à cette question !

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Conférence suivie d’un apéritif
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